En estos día se cumple el 150º aniversario de la supuesta aparición de la Virgen… En Lourdes, un pueblecito de los Pirineos donde, según la Iglesia, la Virgen se apareció 18 veces a una chica analfabeta de 14 años, partió en 1858 la respuesta católica a la ola anticlerical republicana. Fue providencial: cuatro años antes Pío IX había proclamado el dogma de la Inmaculada.
A los cuatro años la Santa Sede dio el aval de autenticidad a los relatos de Bernardette Soubirous. Fue la primera santa en ser fotografiada en vida, un revulsivo moderno para la fe en época de zozobra, mientras la Iglesia perdía el poder terreno y se enfrentaba al progreso, uno de sus momentos de mayor desfase con los tiempos.
En el año 1858, la localidad de Lourdes era una muy pequeña aldea con casas muy humildes, como así también sus habitantes que en un ochenta por ciento eran analfabetos.
Esta comarca, que era apenas conocida en Francia, se encuentra establecida en el inicio del sistema montañoso de los Pirineos y tiene hacia el oeste un promontorio rocoso conocido con el nombre de Massabielle (Rocas Viejas). Al pie de éste corre el Río Gave que se forma con las aguas que descienden de las montañas. A un lado de los muros de rocas seminegruzcas la naturaleza abrió una pronunciada gruta de 3 m y medio de ancha por 3 m y medio de alto y en medio del suelo hay una excavación que tiene 1,8 m. Esta gruta era un lugar solitario con un suelo árido y seco en el cual crecían rosales silvestres, que eran las flores de la zona.
Hoy junto a esa Gruta de las Revelaciones de María se alza un santuario y un lugar de peregrinación. La Gruta y la Basílica de la Inmaculada Concepción (construida por Monseñor Laurence, obispo que acogió las Revelaciones a Santa Bernadette Soubirous), constituyen el santuario original. Posteriormente, todo el conjunto de templos y edificios que tienen como centro la Gruta mencionada recibieron el nombre de Santuario de Nuestra Señora de Lourdes.
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